home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020491 / 0204471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  69 lines
  1. <text id=91TT0237>
  2. <title>
  3. Feb. 04, 1991: Culture Clash
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 04, 1991  Stalking Saddam                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 66
  13. Culture Clash
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>THE LAUGHING SUTRA</l>
  17.      <l>by Mark Salzman</l>
  18.      <l>Random House; 263 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Four years ago, Mark Salzman made an enviable debut as a
  21. writer. Iron and Silk was an account of the two years he spent
  22. in Hunan teaching English to Chinese medical students. A young
  23. man's book, it was modest and graceful and, most important,
  24. managed to reflect how the author's own openness and charm
  25. brought out the candor in the reserved Chinese people he
  26. encountered.
  27. </p>
  28. <p>     Salzman made a movie of his book, due out next month, and
  29. has now written his first novel, also with a Chinese theme. It
  30. would be good to report that he has managed another conjuring
  31. act, but that is not quite true. The Laughing Sutra is very
  32. promising and often funny. But the author opts for the
  33. picaresque, and nowadays it's a tough act to bring off because
  34. ordinary headlines make tall tales look tame.
  35. </p>
  36. <p>     Hsun-ching is a worthy young man who, after his mother is
  37. killed, is raised by a patient Buddhist monk. The old monk's
  38. only dream is to go to San Francisco and find the Laughing
  39. Sutra, which he believes will unlock the secrets of wisdom. Of
  40. course he is too frail for such a quest, and of course
  41. Hsun-ching undertakes it in his behalf, ignorant though he is
  42. of travel bans in China, not to mention restrictions on
  43. entering the U.S.
  44. </p>
  45. <p>     And he makes it too, because he carries with him a kind of
  46. human talisman, an ancient named Colonel Sun, who bears every
  47. possible intimation of immortality. It becomes increasingly
  48. clear that the colonel's memory, while selective, goes back
  49. centuries, that Sun has a handy way with magic and, yes, an
  50. evil eye. He has a ready street wit too. When an earnest
  51. Californian wants to know his religious beliefs, he retorts,
  52. "If there were any gods, they would be on earth making us do
  53. their laundry for them."
  54. </p>
  55. <p>     Salzman is skilled at using his meandering tale to comment
  56. on such varied matters as the Cultural Revolution, the Hong
  57. Kong drug trade, American amusement parks and the idiocies of
  58. slob art in West Coast galleries. But the subjects--the
  59. earnest seeker and his wizardly mentor, an old dormant
  60. civilization and a young bombastic one--are still
  61. stereotypes, no matter how lovingly drawn.
  62. </p>
  63. <p>By Martha Duffy.
  64. </p>
  65.  
  66. </body></article>
  67. </text>
  68.  
  69.